Город Ряжск - административный центр Ряжского района. Насел, пункт возник в качестве опорной крепости Российского государства. Упоминается в памятниках письменности второй половины XVI — XVII в. как Ряской город, Рязское городище, Ряской, Рязский, Рязск. Истолкование названия Ряжск из слова ряж «крепостное сооружение в виде деревянного сруба» не является убедительным, так как не учитывает исходной формы с основой Ряс-. Вряд ли наименование города связано и с р. Ряса, протекающей в 30 км от насел, пункта. По мнению П.П. Семенова, насел, пункт получил имя по местности, которая в начале XVI в. называлась Рясское поле (от ряса «топь). Однако более вероятно, как отмечает Е.С. Отин, что название связано с руч. Ягодная Ряса, на берегах которого возник укрепленный городок. Практика наименования укрепленных городков по близлежащим водным объектам была достаточно распространенной. Так, опорная крепость Шатской город (ныне г. Шацк) была названа по р. Шаче (см. Шацк, г). Форма Ряжск является вторичной и представляет собой орфографическое оформление произносительного варианта Ряшек, возникшего из Ряшской (показательно, что жители Ряско-го города в XVI—XVII вв. обозначались словом ряшане). Написание Ряжск, видимо, явилось результатом народного осмысления топонима по созвучию со словом ряж. Это нашло отражение в гербе Ряжска, на котором изображен ряж.

Лит.: Словарь географический Российского государства. — М., 1807. — Ч. 5. — Стб. 465; Воздвиженский Т. Историческое обозрение Рязанской губернии. — М, 1822. — С. 312; Руссов СВ. Письмо о Росси-ях, бывших некогда вне нынешней нашей России // Отечественные записки. — 1827. — Ч. 31. —№87 — Июль. — С. 118; Макаров М. Историческое и стастическое описание Ряжска, уездного города Рязанской губернии // Исторический, статистический и географический журнал, или Современная история света на 1830 год. — 1830. — 4.1. — Кн. 1 — Яне. — С. 60—62; Тихомиров М. Записки об археологических исследованиях в Рязанской губернии. — М., 1844. — С. 12; Макаров М. Заметки о землях рязанских // Чтения в обществе истории и древностей российских при Московском университете. — 1846. —№ 1. — Отд. 4. — С. 2— 3; Путевые заметки о некоторых губерниях Средней России // Журнал Министерства внутренних дел. — 1848. — Ч. 23. — №7. — С. 24—25; Иловайский Д.И. История Рязанского княжества. — М., 1858. — С. 13; Грот Я.К. Заметка о топографических названиях вообще //Журнал Министерства народного просвещения. — 1867. — Ч. 136 — Нояб. — С. 626; Семенов П.П. Географическо-статистический словарь Российской империи. — СПб., 1873. — Т. 4; Любомудров Н. Исследование о происхождении и значении имени Рязань. — Рязань, 1874. — С. 4—5; Аристов Н.Я. Название и герб города Ряжска //Древняя и новая Россия: Исторический иллюстрированный ежемесячный сборник. — СПб., 1879. — Т. 2. —№ 6. — С. 173—174; Россия. Полное географическое описание нашего отечества. — СПб., 1902. — Т. 2: Среднерусская черноземная область. — С. 363; Орлов А.Ф. Происхождение русских и некоторых западноевропейских рек, городов, племен и местностей. —Вельск, 1907. — С. 87; Забелин И. История русской жизни с древнейших времен. — М., 1908. — 4.1. — С. 180—181; Милонов Н.П. Топонимика и некоторые вопросы из истории Древней Руси // Учен. зап. / Ряз. гос. пед. ин-т. — Рязань, 1957. — Т. 16: Исторический сборник. — С. 159—141; Дворов ИМ. О происхождении названия города Рязани // Изв. Всесоюз. геогр. о-ва. — 1960. — Т. 92. — Вып. 6. — С. 528; Никонов В.А. Краткий топонимический словарь. — М., 1966. — С. 362; Памятники русской письменности XV—XVI вв.: Рязанский край. — М, 1978. — С. 56, 61; Мурз. — С. 488— 489; Денисьев СМ. Город Ряжск и Ряжский район //Города и районы Рязанской области: Ист.-краевед. очерки. —Рязань, 1990. —С. 311—312; Города России. — М., 1994. — С. 387—388; Смолицкая ГЛ. Живые свидетели тысячелетий и веков // Рязанские известия: Спец. вып. к 900-летию Рязани. — 1995. — 4—10 сент.; Отин Е.С Ряжск или Рясск? // Русская речь. — 7996. —№2. — С. 84—97; Смолицкая Г.П. Топонимический словарь Центральной России // Русская речь. — 1998. — №6. — С. 93; Никольский А.А. Ряжск (происхождение назв.) // Ряз. энцикл. — Т. 2. — С. 283—284; Смолицкая Г.П. Топонимический словарь Центральной России: Географические названия. — М., 2002. — С. 294.

А.А. Никольский