Основное повстанческое войско под руководством Ивана Болотникова и Истомы Пашкова подошло к Москве и с двух сторон окружило её. Войска состояли из беглых холопов и крестьян, посадских людей, мелкого служилого люда, казаков, а так же оппозиционных Шуйскому дворян и бояр. Численность их точно не установлена. Источники дают невероятные цифры: от 60 до 187 тысяч человек.